It is the dome consecrated to the first among the Apostles, to the first Pope and head of the Church: it dominates also from the terrace of the structure hosting the Haitian delegation; it stands out on the landscape and overlooks the whole scene. In Rome, however, getting lost is impossible: if you just look up you will find an enormous, pretentious sign that gives back the right coordinates. Like the Basilica of St. Peter, like every testimony of a past that justifies the title given: Eternal City.
It was Holiday time for the sixty young ABF artists and their Haitian companions: a ‘two day’ holiday in the capital, that was starting by, temporarily, expatriating to the smallest nation in the world: the group was going to visit the Vatican Museums, the heart of the Papal State. Available for an exceptionally reserved visit, statues, paintings, tapestries, archaeological finds, invaluable works of art exhibited in the same salons where popes, cardinals and emperors had once passed, where many, big wide, open, Caribbean eyes, were now parading, to absorb such beauty.
Not a month would be enough, as everybody knows, and little can be done, in a few hours… Quite enough, however, to get lost in Raffaello’s Rooms (containing the famous theological and philosophical fresco “The School of Athens”) and to penetrate one of the largest art treasures of all time, the Chapel named after Pope Sisto IV della Rovere… the ‘Sistina’ which is precisely the result of the genius of a single man (Michelangelo Buonarroti), the most beloved treasure by millions of tourists who, from the five Continents, come to Rome to admire it. It is, therefore a privilege to be able to watch, it quietly, without the crowds of visitors, usually there. All of them with their nose up, dazzled by the splendor of the vault, with its central part dedicated to the history of humanity, from creation to fall. And then the Last Judgment: 180 square meters of frescos, four hundred figures present …
After dinner, at the same time as Andrea was in Poland in Stettino, and was singing in front of two hundred and fifty thousand people, Rome by night was slowly creeping at the sides of the two-story panoramic coaches, while they were driving the ABF-Fondation St Luc choir along the route of a Night city tour.
The following day, pure play, pure muscular exercise, and running around, for the sixty children, in the park of Villa Pamphilj. It was also an occasion for the bravest among the adults to improvise a basketball tournament, challenging the hot temperature, with the match Haiti – Italy. (For the record, both sides did their utmost, but Haiti had the best).
Saint Peter’s Basilica was the next destination of the ‘Voices of Haiti’: a colossal structure having twenty-two thousand square meters of surface, forty-five altars, eleven chapels, ten thousand square meters of mosaics and dozens of masterpieces – like Michelangelo’s ‘Pieta’, like the bronze Canopy of Bernini – the sacred place brings so much wonder as pragmatic relief, given the outside extremely hot temperature in the early, summer, afternoon. A dazzling backdrop for the surrounding Bernini Colonnade, the ‘San Pietro’ facade overlooks the Baroque square of the same name, a pilgrimage destination from every corner of the globe. There, Leonardo, ABF’s archaeologist and friend, special guide of this Roman visit, showed the children the prospective magic that can be enjoyed, at the height of the central obelisk.
It was then the turn of the Colosseum, the most famous Italian monument in the world, a heritage of humanity, witnessing two millennia of history, an expression of ancient, eternal beauty. In just over a month, inside the amphitheater, Andrea will sing along with Elton John and many other artists and friends in a “once in a lifetime” charity event, whose proceeds will go partly to the “Muhammad Ali Parkinson Center” and in part to ABF projects.
From the Flavian Amphitheater, the delegation went on foot, along the Imperial Forum, to the foot of the Capitol and Piazza Venezia. Now the time had come to go back, time to say goodbye to Rome and Italy, (and also to part of ABF staff). Tomorrow a plane will bring the Haitian delegation to Paris: just the time of a short tour of the French capital, and the last European night, before flying towards Port-au-Prince.
The ‘cupolone’ profile accompanied that bitter – sweet- atmosphere of every tour end, a cocktail of tiredness and tenderness, of great confidence gained (that soon, all adults know, will be fatally reduced), of promises to keep in touch, to meet, in Haiti or in Europe, or anywhere in the world, where sing together, (together with Andrea). Also because the projects, in that sense, are many, and even bigger, unequivocally, ambitious.
Children wanted to thank their own way, dedicating to their teachers and to all, a song that they had specially studied: “Arrivederci Roma”, the song that for sixty years has spoken to the heart of those who have to leave, those who are saying good bye, and are naming, once again, the beauties of the city.
An exceptional tourist – Goethe, no less … – said of Rome: ‘In this city is linked the entire history of the world and I count on being born a second time, the day I set foot in it.’ Hoping this will be true for our little friends and for all, and not only in Rome, not only for this Italian debut, we wish (dedicated to everyone) a continuous, real renewal, a personal growth, and a constant inner revolution. That, as the founder of ABF reminds us, is the only truly sustainable, the only one possible.
Voices of Haiti en Italie 2017 – Jour 8-9
C’est le dôme consacré au premier entre les Apôtres, au premier Pape et chef de l’Eglise: il domine même de la terrasse de l’établissement qui hôte la délégation haïtienne, il domine la scène, et prends toute la scène. A Rome, cependant, c’est impossible de se perdre: il suffit de regarder jusqu’à trouver une énorme, prétentieuse enseigne qui renvoie les coordonnées droites. Comme la basilique Saint-Pierre, comme chaque preuve d’un passé qui justifie le titre donné: la Ville éternelle.
C’est temps de vacances pour les soixante jeunes artistes ABF et leurs compagnons haïtiens: un « séjour de deux jours » dans la capitale qui va commencer maintenant en expatriant vers l’une des plus petites nations du monde, le groupe va visiter, en effet, les Musées du Vatican, au cœur de l’État Papale. A disposition pour une inspection exceptionnelle et réservée il y a: statues, peintures, tapisseries et objets archéologiques, des œuvres inestimables exposées dans les mêmes salles où papes, cardinaux, empereurs une fois se promenaient, où, aujourd’hui, se défilent étonnés, les petits Haïtiens, les yeux, grands ouverts, pour absorber telle beauté.
Il faudrait un mois et ça ne suffirait pas, quand même, on le sait bien, et très peu, vous pouvez, en quelques heures; assez, cependant, pour se perdre dans les Chambres de Raphaël (contenant la célèbre fresque théologique et philosophique « L’École d’Athènes ») et pour pénétrer dans un des plus grands trésors d’art de tous les temps, la Chapelle intitulée Pape Sisto IV della Rovere … la « Sixtine », en fait, le résultat du génie d’un homme (Michel-Ange Buonarroti), le trésor le plus aimé par des millions de touristes, qui, de cinq continents, viennent à Rome pour l’admirer.
Un privilège pouvoir l’observer, en toute calme, sans la foule de visiteurs régulièrement présents…tous avec le nez en l’air, ébloui par la splendeur de la voute, avec sa partie centrale consacrée à l’histoire de l’humanité, de la création à la chute. Et puis, le Jugement Dernier: cent quatre-vingts mètres de peintures à fresque, quatre cent figures présentes …
Après le dîner, dans le même instant où Andrea est en Pologne, à Stettino, et il chante devant deux cent cinquante mille personnes, Rome la nuit glisse lentement sur les côtés des bus à deux étages panoramiques, tout en conduisant le chœur ABF- St. Luc le long de l’itinéraire d’une visite de Rome by night.
Le lendemain, seulement jeu, on fait des exercices musculaires, et les enfants, une soixantaine d’enfants, courent dans le parc de Villa Pamphili. Occasion aussi pour les plus courageux parmi les adultes, pour improviser un tournoi de basket-ball bravant la vague de chaleur, avec un match Haïti – Italie. (Pour mémoire, les deux parties ont donné leur maximum, mais c’est Haïti qui a eu le mieux.
La Basilique de Saint Pierre est le prochain arrêt des « Voix d’Haïti »: le géant de vingt-deux mille mètres carrés, quarante-cinq autels, onze chapelles, dix mille mètres carrés de mosaïques et des dizaines de chefs-d’œuvre – comme le « Pietà » de Michel-Ange, comme le Baldaquin en bronze du Bernin – le lieu saint apporte tant de merveille que de soulagement pragmatique, compte tenu de la température extérieure dans l’après-midi ensoleillé, du mois d’Août. Un fond éblouissant pour la colonnade du Bernin, la « façade de Saint-Pierre » se penche sur la place baroque du même nom, ou arrivent les pèlerins de tous les coins du globe … Ici Leonardo, ami archéologue ABF, guide spécial de cette visite romaine, montre aux enfants la magie en perspective qu’on a à l’hauteur de l’ l’obélisque central.
Il est alors le tour du Colisée, le plus célèbre monument italien dans le monde, un patrimoine mondial, un témoin de deux millénaires d’histoire, l’expression ancienne de beauté éternelle. En un peu plus d’un mois, dans l’amphithéâtre Andrea chantera avec Elton John, et bien d’autres artistes et amis, dans un événement de charité « une fois dans une vie », dont le produit ira en partie à la « Muhammad Ali Parkinson Center» et en partie à des projets ABF.
De l’Amphithéâtre Flavien, la délégation marche le long du Forum Imperial au pied du Capitole et de Piazza Venezia. Il est temps de rentrer à la maison. Il est temps de dire au revoir à Rome et à l’Italie (et à une partie du personnel ABF). Demain matin, un avion apportera la délégation haïtienne à Paris: juste assez de temps pour une visite rapide de la capitale française, et la dernière nuit européenne, avant de voler en direction de Port-au-Prince.
Le profil du « cupolone » accompagne la fin douce-amère de chaque visite, un cocktail de fatigue et tendresse, d’une grande confiance (que bientôt, tous les adultes le savent, va fatalement se redimensionner), on se promet de rester en contact, de se trouver en Haïti, ou en Europe, ou partout dans le monde, ou l’on pourra encore chanter ensemble (et avec Andrea). Aussi parce que les projets, à cet effet, sont beaucoup et ils sont encore plus, incomparablement ambitieux.
Les enfants veulent remercier, à leur façon, en dédiant à leur enseignants et à tous, une chanson spécialement conçue « Arrivederci Roma », la chanson qui depuis soixante ans parle au cœur de celui qui va partir, celui qui salue et encore une fois, parle des beautés de la ville.
Un touriste exceptionnel – Goethe, pas moins … – dit de Rome: « Dans ce lieux se lie l’histoire du monde, et je compte naître une seconde fois, le jour où j’y mets les pieds».
En espérant que tout ça soit valable pour nos petits amis et pour tous, mais pas seulement à Rome, et pas seulement pour ce début italien, on souhaite (a tous) un continu, véritable, renouvellement, une croissance personnelle et une constante révolution intérieure, que comme le fondateur de ABF nous rappelle, c’est la seule vraiment soutenable, la seule possible.