“You are beautiful … And you sing well!” Pope Francis thus addressed our sixty children. The general hearing was over, the twelve thousand pilgrims in the meantime continued to celebrate the Supreme Pontiff and to pack Paul VI Hall.
The Haitian delegation reached the center of the immense meeting space conceived by the architect Nervi, a few meters from the Basilica of Saint Peter. The Pope, having greeted and blessed many couples of spouses, approached the Voices of Haiti and, to the founder of ABF, said: “I was greeting the faithful, then I heard you sing and I immediately recognized you: here’s Andrea, I told to myself!».
‘Have you seen, Holy Father,’ replied Bocelli, ‘that dreams come true! A few years ago, we talked about the possibility of doing something for Haiti, and today the kids are here’. And Pope Francis, smiling: ‘It’s true!’
The meeting that Andrea was referring to was the first of many: it seemed far away, but no more than four years had passed. The Bishop of Rome had been elected a few months before, and the Bocelli family had been received, in a private hearing, to pay homage to Pope Bergoglio and to report ABF’s activity, asking for advice, on how to best manage their philanthropic mission.
Being already present with some projects in Haiti, Andrea had been urged to continue, concentrating his forces on the Caribbean country (which was, in all probability, already in the heart and in the prayers of the Supreme Pontiff).
‘Where there is a will there is a way’: Today, over eighty Haitians have crossed the ocean to greet Francis, to thank him through the voice of their songs. As photographers were taking souvenir pictures, the Pope and Andrea were having a brief exchange of spiritual points of view, pertaining the concept of good and evil … Bocelli was facing a ‘man of God’ for whom he feels sincere and profound devotion, He who, ideally, consecrated his union with Veronica, sending a special blessing on the occasion of their wedding.
When Bishop Bergoglio was elected Pope, at the first words of the pontiff, Andrea was touched to tears ‘Probably – he explained – “because my soul had recognized in that man a soul voted to Goodness. And Goodness, you know, is always touching, and can even shake a true Tuscan as I am, who has been raised in a peasant culture, that believes tears do not befit men! Pope Francis is a soul voted to Goodness, a giant, because he has the Greatness of the Good and the Goodness of the Great.’
The roman adventure has asked the young artists an important effort, a tour de force marked by many hours by bus and few of true rest. Wake up at 4.30 am, to meet the complex logistics needs, not least Roman traffic and security control, to enter the Vatican state. Then, the expectation, the emotion growing along with the colorful auditorium audience, (pilgrims from all over the world, from Mexico to Japan, from the Arab world to South America) and the stadium enthusiasm that accompanied the arrival of Pope Francis.
Who seemed to address, especially, young people when pronouncing the homily, focusing on the importance of Baptism and the symbolic force of the rite through which every Christian is born twice: the first, in natural life, the second by the encounter with the divine, at the baptismal font.
The warning is to not forget the date of our baptism, because ‘for death we died, to live then as children of God in this world – remembered Pope Francis – That is why we all have to spread the word of Christ with whom we were marked on the day of our baptism’.
And then, finally, music. “Alshlosha” is a Hebrew song, a hymn to love that surpasses all differences, then – together with the founder – the famous Salutatio Angelica by Schubert. The Creole language’s solitude, the rhythmic vitality typical of Haitian musical sensibility, in the following ‘’Haiti Cheri’, a popular song that celebrates the beauties and weaves praises of the Caribbean island. On closing, “Amazing Grace”, where the chorus ‘Voices of Haiti’ did what Andrea is loved for in the world: they put ‘their heart in their voices’ and flooded the audience with an emotion that bathed the cheeks of many.
At the time of greetings, in the center of the Paul VI’s Hall, gifts are given to the Holy Father: a silk scarf featuring the image of the choir in Port-au-Prince and a photo album of New York’s concert debut last fall.
While leaving Rome – which they will return to visit in a few days, and this time like tourists, without any institutional commitments – Lajatico was already anxiously waiting for the rehearsals of the Teatro del Silenzio scheduled for the late afternoon.
The children were then going to face the backstage of a show involving hundreds of people, artists and technicians …A great orchestra, famous soloists, dance stars, dozens of choir singers, of dancers, mimes… The general rehearsal (open to the public ) lasted until late at night, the choir was able to hide tiredness very well, singing excellently and projecting their own renewed smiles on the maxi screens on the sides of the stage, still receiving, once again, an enthusiastic round of applause …
It was right for the Pope to praise them so warmly in the morning: ‘You are beautiful … And sing very well!’ But being children, it was time to rest and play until the following day, to regain strength and to give their best in the evening under the spotlights of the Teatro del Silenzio.
Voices of Haiti en Italie 2017 – Jour 4-5
« Vous êtes beaux … Et vous chantez très bien. » Le pape François a dit à nos soixante enfants. L’audience générale est terminée, mais les plus de douze mille pèlerins, quant à eux, continuent de célébrer le Souverain Pontife, et de remplir la salle Paul VI.
La délégation haïtienne gagne le centre de l’immense espace de rencontre et de prière conçu par Nervi, à quelques mètres de la basilique Saint-Pierre. Le Pape, après avoir salué et béni beaucoup de couples mariés, s’approche des voix d’Haïti et du fondateur de l’ABF, en lui disant: « Tandis que je saluais les fidèles, je t’ai entendu chanter, et je t’ai reconnu immédiatement. Andrea, il est là, je me suis dit! ».
« Vous avez vu, Saint-Père, – dit Bocelli – que les rêves peuvent devenir réalité! Il y a quelques années, nous avons parlé ensemble au sujet de la possibilité de faire quelque chose pour Haïti, et maintenant voila que les enfants sont ici “. Et le Pape François, en souriant: « C’est vrai ! »
La rencontre à la quelle se réfère Andrea a été la première de beaucoup, ce semble loin, mais elle avait été pas plus de quatre ans auparavant. Le Pape avait été élu quelques mois avant et la famille Bocelli avait été reçue en audience privée, par le Pape Bergoglio pour lui rendre hommage, et lui montrer les activités d’ABF, en demandant des conseils sur la façon de gérer la majeure partie de leur mission philanthropique. Déjà présent en Haïti avec quelques projets, Andrea avait été demandé de continuer à concentrer ses forces dans le pays des Caraïbes (ce qui était, de toute évidence, dans le cœur et dans les prières du Pape).
Vouloir c’est pouvoir: Aujourd’hui, plus de quatre-vingts Haïtiens ont traversé l’océan pour saluer François, pour le remercier avec la voix de ses chanteurs. Alors que les photographes prennent des photos souvenir, le Pape et Andrea ont un bref échange d’idées d’ordre spirituel, concernent le concept du bien et du mal … Bocelli a devant lui un « homme de Dieu » pour lequel il nourrit sincère et profonde dévotion, celui qui a, idéalement, consacré l’union avec Veronica, en envoyant une bénédiction spéciale, à l’occasion de leur mariage.
Lorsque l’évêque Bergoglio a été élu pape, à ses premiers mots, Andrea était ému aux larmes « probablement – dit-il – parce que mon âme avait reconnu l’homme dont l’âme était consacrée au Bien. Et le Bien, émeuve toujours, même un vrai toscan comme moi, grandi avec une culture paysanne , qui croit que pleurer soit une chose qui ne convient pas aux hommes! Le pape François est une âme consacrée au Bien, un géant, parce qu’il a la Grandeur des ceux qui sont bons et la Bonté des ceux qui sont Grands “.
L’aventure romaine a demandé aux jeunes artistes un effort important, un tour de force marqué par de nombreuses heures de bus et peu de repos réel. Ils ont été réveillés à 4h30 ce matin, pour répondre aux besoins logistiques complexes, notamment le trafic romain et les contrôles de sécurité, pour entrer dans l’état du Vatican. Puis, l’attente, l’excitation qui a grandit avec l’auditorium du public coloré, (pèlerins venus du monde entier, du Mexique au Japon, du monde arabe et de l’ Amérique du Sud) et l’enthousiasme qui accompagne l’arrivée du pape.
Lui, qui semble s’adresser en particulier aux jeunes, quand il prononce l’homélie, centrée sur l’importance du baptême et de la puissance symbolique du rituel par lequel chaque chrétien est comme né deux fois: d’abord, dans la vie naturelle, la deuxième à la rencontre avec le divin, aux fonts baptismaux.
L’avertissement est de ne pas oublier la date de notre baptême, parce que: «c’est la, que nous sommes morts, pour vivre comme des enfants de Dieu dans ce monde – nous rappelle le pape François – Voilà pourquoi nous avons tous besoin de répandre le parfum du Christ, par lequel nous avons été marqués dans la journée de notre baptême ». Enfin, la musique. « Alshlosha » en hébreu, un hymne à l’amour qui permet de surmonter toutes les différences, puis – avec le fondateur – la célèbre Salutatio Angelica par Schubert.
Le rayonnement de la langue créole, la vitalité rythmique typique de la sensibilité musicale haïtienne dans la suivante « Ayiti Cheri », chanson populaire qui célèbre la beauté et chante les louanges de l’île des Caraïbes. En conclusion, « Amazing Grace », où la chorale « Voix d’Haïti » a fait ce qu’Andrea fait aussi, et pour lequel il est tant aimé dans le monde: ils ont mis « le cœur dans leur voix», et ont donné au public une telle émotion que beaucoup des joues étaient humides.
Au moment de dire au revoir, au centre de la Salle Paul VI, on donne des cadeaux au Saint-Père: une écharpe en soie sur laquelle il y a l’image du chœur à Port-au-Prince et un album photo qui témoigne leur concert de début à New York, l’automne dernier.
En laissant Rome – qu’ils seront de retour à visiter dans quelques jours, et cette fois-ci en tant que touristes, sans engagements institutionnels – déjà frissonne Lajatico, et les attend, pour la répétition du Teatro del Silenzio prévu dans l’après-midi. Les enfants vont donc vivre l’expérience, dans les coulisses, d’un spectacle impliquant plusieurs centaines de personnes, entre artistes et techniciens … Une grande orchestre, des solistes, des stars de la danse, des dizaines de chanteurs, danseurs, mimes … La répétition (ouvert au public ) se poursuit jusqu’à tard le soir, le chœur cache admirablement bien la fatigue, et en projetant leurs sourires magnifiques sur les écrans géants, placés sur les cotes de la scène, ils gagnent un tonnerre d’applaudissements.
Il avait raison le Pape de faire leur éloge, si chaleureusement, le matin: «Vous êtes beaux … Et vous chantez très bien. » Mais ils sont des enfants, et il est maintenant temps pour le repos et le jeu, jusqu’à demain après-midi, pour reprendre des forces à nouveau, et donner leur meilleur dans la soirée, sous le feu des projecteurs du Teatro del Silenzio.